Mientras muchas grandes capitales modernas tienen apenas unos siglos de historia, un puñado de ciudades lleva habitada de forma ininterrumpida desde hace miles de años, antes incluso de que se inventara la escritura. Ninguna lista es del todo exacta, porque la arqueología sigue descubriendo nuevas capas bajo estas ciudades, pero estas son las que casi todos los expertos citan como las más antiguas todavía habitadas del planeta.
¿Qué significa «la ciudad más antigua del mundo»?
El título es más resbaladizo de lo que parece. Una cosa es el primer asentamiento humano documentado en un lugar, y otra muy distinta que haya habido población continua, sin interrupción, desde entonces hasta hoy. Muchas ciudades fueron abandonadas durante siglos y repobladas después, lo que complica cualquier ranking definitivo. Aun así, hay un grupo reducido de ciudades de Oriente Próximo y el Mediterráneo oriental con evidencia arqueológica de ocupación casi continua desde el Neolítico.
Jericó, Cisjordania: la aspirante más citada al primer puesto
Jericó, en los territorios palestinos, tiene restos de asentamiento que se remontan a unos 9.000 años antes de Cristo, con muros defensivos de hace más de 11.000 años que estarían entre las primeras fortificaciones de la historia humana. Su ubicación junto a un manantial de agua dulce en pleno desierto de Judea explica por qué nunca llegó a quedar completamente deshabitada durante milenios.
Damasco, Siria: capital con más de 11.000 años de historia
Damasco disputa a Jericó el título de ciudad más antigua con ocupación continua, con evidencia de asentamiento desde hace más de 11.000 años. A diferencia de Jericó, que hoy es una ciudad pequeña, Damasco ha sido capital de distintos imperios y hoy sigue siendo la capital de Siria, con un casco histórico amurallado declarado Patrimonio de la Humanidad.
Alepo, Siria: rival histórica de Damasco
Alepo, también en Siria, reivindica una antigüedad similar a la de Damasco, con restos de ocupación de hace unos 8.000 años y menciones en textos que se remontan al segundo milenio antes de Cristo. La guerra civil siria dañó gravemente su ciudadela y su zoco histórico en la última década, un recordatorio de que ni siquiera miles de años de continuidad protegen a una ciudad de la destrucción moderna.
Biblos, Líbano: cuna del alfabeto fenicio
Biblos (hoy Jbeil) lleva habitada de forma continua desde hace unos 7.000 años y fue uno de los grandes puertos fenicios del Mediterráneo oriental. Es, además, el lugar de donde probablemente tomó su nombre la palabra «Biblia», por el papel que tuvo la ciudad en la exportación del papiro egipcio hacia Grecia.
Atenas y Varanasi: antigüedad en dos continentes distintos
Atenas, con restos de ocupación de hace unos 7.000 años, es probablemente la ciudad europea con mayor continuidad histórica, cuna de la democracia y la filosofía clásica occidental. En India, Varanasi, a orillas del Ganges, se considera una de las ciudades más antiguas habitadas de Asia y uno de los lugares más sagrados del hinduismo, con peregrinaciones que se remontan miles de años atrás.
Por qué estas ciudades nunca se vaciaron del todo
El patrón se repite: agua dulce cercana, una posición defendible o estratégica para el comercio, y un clima que permitía la agricultura durante todo el año. Esas tres condiciones, presentes en Jericó, Damasco, Alepo o Biblos, explican por qué generación tras generación siguió habitando el mismo lugar durante milenios, incluso tras guerras, terremotos e imperios que se sucedieron unos a otros en la misma tierra.
Preguntas frecuentes sobre las ciudades más antiguas del mundo
No hay consenso absoluto, pero Jericó y Damasco son las dos candidatas que casi todos los arqueólogos citan, ambas con evidencia de ocupación de más de 9.000-11.000 años.
Porque depende de cómo se definan «ciudad» y «ocupación continua», y porque la arqueología sigue descubriendo nuevas capas de asentamientos que pueden cambiar las fechas conocidas.
Atenas es habitualmente citada como la ciudad europea con mayor antigüedad de ocupación continua, con restos de hace unos 7.000 años.
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