Lo normal es pensar que la capital de un país es también su ciudad más poblada, pero no siempre es así: en varios casos, los gobiernos eligieron deliberadamente una ciudad más pequeña, más central o construida desde cero, dejando la metrópolis más grande del país fuera del mapa político. Estos son algunos de los ejemplos más conocidos.
Washington D. C., Estados Unidos: la capital federal frente a Nueva York
Washington D. C. fue diseñada expresamente como capital federal neutral, sin pertenecer a ningún estado, para evitar que ciudades como Nueva York o Filadelfia —entonces mucho más grandes e influyentes— concentraran demasiado poder político. Hoy Nueva York sigue siendo, con diferencia, la ciudad más poblada del país.
Canberra, Australia: una ciudad diseñada para evitar una rivalidad
Canberra se construyó desde cero a partir de 1913 como solución de compromiso entre Sídney y Melbourne, las dos grandes ciudades australianas que se disputaban ser la capital. Ninguna de las dos lo consiguió: se levantó una ciudad nueva, planificada por el arquitecto Walter Burley Griffin, a medio camino entre ambas.
Ottawa, Canadá: la capital elegida como punto medio
Ottawa fue elegida capital en 1857 por la propia reina Victoria, en buena parte porque su ubicación, lejos de la frontera con Estados Unidos y entre las zonas de habla inglesa y francesa del país, la hacía menos vulnerable y más neutral que Toronto o Montreal, mucho más grandes.
Brasilia, Brasil: una capital construida desde cero en el interior
Hasta 1960 la capital de Brasil fue Río de Janeiro. Ese año se inauguró Brasilia, una ciudad totalmente nueva construida en el interior del país en poco más de tres años, con el objetivo de impulsar el desarrollo del centro del territorio y alejar el poder político de la costa. São Paulo y Río siguen siendo mucho más grandes.
Abuja, Nigeria: el reemplazo planificado de Lagos
Nigeria trasladó su capital de Lagos a Abuja en 1991, buscando un punto más central del país y neutral entre sus distintos grupos étnicos y religiosos. Lagos, sin embargo, siguió creciendo sin parar y hoy es una de las ciudades más pobladas de toda África, muy por delante de Abuja.
Por qué un país elige una capital que no es su ciudad más grande
Las razones se repiten de un caso a otro: evitar que una sola ciudad concentre demasiado poder, buscar una ubicación más central o neutral entre regiones rivales, o directamente construir una ciudad nueva pensada solo para gobernar, separada de los intereses económicos de la gran metrópolis del país.
Preguntas frecuentes sobre las capitales que no son la ciudad más grande
Porque se diseñó como capital federal neutral para evitar que una ciudad ya poderosa como Nueva York concentrara el poder político además del económico.
Porque ambas ciudades se disputaban ser la capital y, como solución de compromiso, se construyó una ciudad nueva entre las dos.
Río de Janeiro, hasta que Brasilia se inauguró en 1960 como nueva capital construida en el interior del país.
No, dejó de serlo en 1991, cuando la capital se trasladó a Abuja, aunque Lagos sigue siendo la ciudad más poblada del país.
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