Tailandia combina islas de piedra caliza que emergen verticalmente del mar de Andamán, montañas cubiertas de selva en el norte junto a la frontera con Myanmar y Laos, cascadas de un turquesa casi irreal y archipiélagos enteros protegidos del turismo masivo. Es uno de los países del sudeste asiático con mayor variedad de paisajes en un territorio relativamente accesible.
Las islas Phi Phi y Maya Bay
El archipiélago de Phi Phi, en el mar de Andamán, está formado por islas de piedra caliza con acantilados que caen en vertical sobre aguas turquesas. Maya Bay, en la isla de Phi Phi Leh, se hizo mundialmente conocida por la película «La Playa» y tuvo que cerrarse por completo entre 2018 y 2022 para permitir que el arrecife de coral, dañado por la masificación, se recuperara; ahora reabierta, el acceso está limitado y controlado por horarios.
Maya Bay, islas Phi PhiRailay Beach y los acantilados de Krabi
En la provincia de Krabi, la península de Railay solo es accesible en barco, ya que queda aislada por acantilados de piedra caliza que la separan por tierra del resto de la costa. Esos mismos acantilados, con formaciones verticales de hasta 100 metros, han convertido la zona en uno de los destinos de escalada deportiva más reputados de Asia, con rutas que se pueden hacer con vistas directas al mar de Andamán.
Railay Beach, KrabiLa bahía de Phang Nga
Entre Krabi y Phuket, la bahía de Phang Nga está salpicada de más de cien islas de piedra caliza (karst) que emergen verticalmente del agua, muchas de ellas cubiertas de vegetación en la parte superior pese a sus paredes casi verticales. La isla de Koh Tapu —conocida como «la isla de James Bond» desde que apareció en «El hombre de la pistola de oro»— es la más fotografiada, una fina aguja de roca que parece desafiar el equilibrio.
Bahía de Phang NgaLas montañas del norte y Doi Inthanon
Cerca de Chiang Mai, el Doi Inthanon es el pico más alto de Tailandia, con 2.565 metros, y su clima fresco y húmedo permite la existencia de bosques de niebla, musgo y helechos muy distintos al resto del país tropical. En la base de la montaña, las cascadas de Wachirathan y Mae Ya caen entre vegetación densa, y los chedis gemelos construidos en la cima ofrecen vistas sobre un mar de nubes en las mañanas de estación fresca (noviembre-febrero).
Doi Inthanon, norte de TailandiaLas cascadas de Erawan
En el Parque Nacional de Erawan, cerca de Kanchanaburi, una serie de siete niveles de cascadas caen en piscinas de un turquesa intenso, producido por los minerales de piedra caliza disueltos en el agua. Es posible bañarse en varias de las piscinas, donde pequeños peces suelen acercarse a hacer la «pedicura natural» a los visitantes. El nombre proviene del elefante de tres cabezas de la mitología hindú, al que se parece la cascada del nivel más alto.
Cascadas de ErawanKoh Phangan y Koh Tao
En el golfo de Tailandia, lejos del mar de Andamán, Koh Tao es uno de los mejores y más baratos lugares del mundo para aprender a bucear, con aguas tranquilas y visibilidad habitual de más de 20 metros. Su vecina Koh Phangan combina playas de arena blanca con una selva interior poco explorada, y es conocida internacionalmente por sus fiestas de luna llena, aunque buena parte de la isla permanece virtualmente intacta fuera de esas noches concretas.
Cuándo ir
La estación seca y fresca, entre noviembre y febrero, es el mejor momento para todo el país: cielos despejados, humedad baja y temperaturas más suaves, especialmente útiles en las montañas del norte. Entre marzo y mayo el calor se vuelve muy intenso en todo el territorio. La temporada de monzón (junio-octubre) afecta sobre todo a la costa oeste del mar de Andamán (Phuket, Krabi, Phi Phi), mientras que las islas del golfo (Koh Phangan, Koh Tao, Koh Samui) tienen su propia temporada de lluvias algo desplazada, entre octubre y diciembre.
Conclusión
De las islas de piedra caliza del mar de Andamán a las montañas de niebla del norte, pasando por cascadas turquesas y archipiélagos que han tenido que cerrarse para protegerse de su propio éxito, Tailandia ofrece una variedad de paisajes que explica por qué sigue siendo uno de los destinos más visitados de Asia.