Nepal alberga ocho de los catorce picos de más de 8.000 metros del planeta, incluido el más alto del mundo, en un territorio que cae en apenas 200 kilómetros desde la llanura tropical del Terai hasta las cumbres del Himalaya. Esa caída vertical, poco habitual en cualquier país, le da una variedad de climas y paisajes extrema para su tamaño.
El Everest y la región de Khumbu
Con 8.849 metros, el Everest es la montaña más alta del mundo, y aunque alcanzar su cumbre requiere años de experiencia alpina, el campamento base, a 5.364 metros, es accesible tras una caminata de entre nueve y doce días desde Lukla. La ruta atraviesa pueblos sherpa como Namche Bazaar y monasterios budistas colgados de laderas imposibles, con vistas constantes a picos de más de 7.000 y 8.000 metros, incluidos el Lhotse y el Ama Dablam.
Everest, región de KhumbuEl circuito del Annapurna
Considerado uno de los mejores treks de larga distancia del mundo, el circuito del Annapurna recorre en dos o tres semanas un anillo completo alrededor del macizo del mismo nombre, pasando de valles subtropicales con terrazas de arroz a paisajes de alta montaña casi desérticos en la vertiente norte, mucho más seca por el efecto de sombra pluviométrica del propio Himalaya. El paso de Thorong La, a 5.416 metros, es el punto más alto de la ruta.
Circuito del AnnapurnaEl lago Phewa y Pokhara
En Pokhara, segunda ciudad del país, el lago Phewa refleja en sus aguas tranquilas la cadena del Annapurna, incluido el Machapuchare («cola de pez»), una montaña sagrada de 6.993 metros en la que está prohibido el ascenso por respeto religioso. Es el punto de partida habitual para los treks de la región y uno de los mejores lugares de Nepal para ver amanecer sobre picos nevados sin necesidad de caminar varios días.
Lago Phewa, PokharaEl Parque Nacional de Chitwan
En las llanuras subtropicales del Terai, muy lejos en altitud y clima de las montañas del norte, el Parque Nacional de Chitwan protege selva y pastizales donde habitan rinocerontes indios de un cuerno, tigres de Bengala y elefantes salvajes. Los safaris en canoa tradicional por el río Rapti, en busca de cocodrilos gaviales de hocico alargado, ofrecen una cara de Nepal completamente distinta a la de postal de picos nevados.
Parque Nacional de ChitwanEl Valle de Katmandú
Rodeado de montañas por todos sus lados, el Valle de Katmandú concentra siete conjuntos monumentales declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, entre templos hindúes y budistas, incluida la estupa de Boudhanath, uno de los monumentos budistas más grandes del mundo. El terremoto de 2015 dañó gravemente varios de estos templos, y buena parte de la reconstrucción, con técnicas tradicionales, sigue visible hoy como testimonio del propio proceso de restauración.
Valle de KatmandúCuándo ir
Las temporadas de trekking, tanto para el Everest como para el Annapurna, son el pre-monzón (marzo-mayo) y el post-monzón (septiembre-noviembre), con cielos despejados y temperaturas más estables en alta montaña. El verano (junio-agosto) trae el monzón, que dificulta el trekking mountain pero mantiene verde el Terai, mientras que el invierno (diciembre-febrero) cierra con nieve los pasos más altos, como el Thorong La.
Conclusión
Del campamento base del Everest a la selva subtropical de Chitwan, pasando por lagos que reflejan picos sagrados y templos reconstruidos tras un terremoto, Nepal ofrece en un territorio pequeño una de las variaciones de altitud y paisaje más extremas del planeta.
Ciudades principales de Nepal
Katmandú, la capital, reúne templos hindúes y budistas en un valle rodeado de montañas, con varios conjuntos declarados Patrimonio de la Humanidad. Pokhara, junto a un lago con el macizo del Annapurna de fondo, es el punto de partida habitual para los treks más famosos del Himalaya. Lumbini, cerca de la frontera con India, es venerada como el lugar de nacimiento de Buda.