Bajo el asfalto de algunas de las ciudades más visitadas del mundo corren ríos enteros que hace décadas, o incluso siglos, discurrían a cielo abierto. El crecimiento urbano los fue cubriendo, canalizando y convirtiendo en alcantarillado, hasta que su existencia quedó casi olvidada por quienes caminan cada día sobre ellos. Estas son algunas de las ciudades construidas sobre ríos subterráneos más conocidas.
Londres: los ríos perdidos bajo la ciudad
Londres esconde bajo sus calles varios «ríos perdidos», el más famoso de los cuales es el río Fleet, que antiguamente desembocaba en el Támesis y hoy corre entubado bajo Fleet Street. Junto a él, cursos como el Walbrook o el Tyburn también fueron cubiertos a lo largo de los siglos XVIII y XIX a medida que la ciudad crecía y esos cauces se convertían en focos de suciedad y malos olores.
Ciudad de México: construida sobre un lago y sus canales
La Ciudad de México se levanta sobre el antiguo lago de Texcoco, que los aztecas surcaban con canales antes de que los colonizadores españoles empezaran a desecarlo. Cursos como el antiguo Río de la Piedad fueron entubados en el siglo XX y hoy corren bajo avenidas como el Viaducto Miguel Alemán, uno de los ejes viales más transitados de la capital mexicana.
Seúl: el río que fue enterrado y después devuelto a la luz
El caso de Seúl es el más singular de esta lista. El arroyo Cheonggyecheon, que atraviesa el centro de la ciudad, fue cubierto con una autopista elevada en los años 70 durante el auge industrial de Corea del Sur. En 2005, sin embargo, las autoridades decidieron demoler la autopista y devolver el agua a la superficie, convirtiendo el antiguo cauce enterrado en uno de los parques lineales más celebrados de Asia.
Toronto: el arroyo que ahora es un parque
En Toronto, el arroyo Garrison Creek fue enterrado a finales del siglo XIX para facilitar la expansión urbana sobre su valle. Hoy su antiguo cauce sigue siendo reconocible en la superficie: una cadena de parques y zonas verdes traza exactamente el recorrido del arroyo que corre, invisible, por debajo.
Bristol: el río Frome bajo el centro de la ciudad
En Bristol (Reino Unido), buena parte del río Frome discurre entubado bajo el centro histórico desde el siglo XIX, cuando se canalizó para liberar espacio urbano y controlar las inundaciones. Solo algunos tramos en las afueras de la ciudad conservan el cauce a cielo abierto.
Por qué las ciudades entierran sus ríos
La razón casi siempre es la misma: a medida que una ciudad crece, un río que atraviesa el centro se convierte en un obstáculo para la expansión, un foco de enfermedades por aguas residuales vertidas directamente en él, o un riesgo de inundación difícil de controlar. Cubrirlo y convertirlo en alcantarillado resolvía los tres problemas a la vez y liberaba terreno valioso en superficie. En las últimas décadas, sin embargo, ha surgido el movimiento del «daylighting» o «devolver a la luz», que busca destapar estos cauces y recuperarlos como espacios verdes, como ocurrió de forma ejemplar en Seúl.
Preguntas frecuentes sobre ciudades con ríos subterráneos
Principalmente para controlar inundaciones, eliminar focos de insalubridad por aguas residuales y liberar terreno para la expansión urbana. Cubrir el cauce y convertirlo en alcantarillado resolvía varios problemas a la vez.
Seúl es el ejemplo más conocido: en 2005 demolió la autopista que cubría el arroyo Cheonggyecheon y lo convirtió en un parque lineal con agua corriendo de nuevo a cielo abierto.
Sí. Ríos como el Fleet o el Walbrook siguen llevando agua, aunque mezclada en gran parte con el sistema de alcantarillado, y corren completamente entubados bajo las calles del centro de Londres.
Es el proceso de destapar un cauce que había sido cubierto o entubado, devolviéndolo a la superficie para recuperarlo como espacio natural y recreativo dentro de la ciudad.
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