Zambia, un país sin salida al mar en el sur de África, alberga una de las cataratas más grandes del mundo, pioneras del safari a pie en lugar de en vehículo y uno de los lagos artificiales más extensos del planeta. Su densidad de población relativamente baja ha dejado grandes extensiones de naturaleza prácticamente intactas.
Las cataratas Victoria
Conocidas localmente como Mosi-oa-Tunya («el humo que truena»), las cataratas Victoria, compartidas con Zimbabue, forman la mayor cortina de agua en caída continua del mundo: 1.708 metros de ancho y hasta 108 metros de altura. La nube de vapor producida por el impacto del agua es visible a más de 20 kilómetros de distancia en temporada alta, y desde el lado zambiano es posible bañarse literalmente al borde del precipicio, en la llamada «Piscina del Diablo», durante la estación seca cuando el caudal lo permite.
Cataratas VictoriaEl río Zambezi
Aguas abajo de las cataratas, el Zambezi forma uno de los cañones de rafting en aguas bravas más exigentes del mundo, con rápidos de categoría V. Río arriba, en cambio, ofrece cruceros tranquilos al atardecer, con elefantes e hipopótamos visibles desde la propia embarcación mientras el sol se pone sobre el agua, uno de los rituales turísticos más repetidos de la región de Livingstone.
Río ZambeziEl Parque Nacional South Luangwa
Considerado la cuna del «walking safari» (safari a pie), South Luangwa permite observar leopardos, elefantes y manadas de búfalos caminando por el propio parque junto a un guía armado, una experiencia mucho más inmersiva que el safari tradicional en vehículo. El río Luangwa, que serpentea por el parque formando meandros y lagunas en herradura, concentra una de las mayores densidades de leopardos de toda África.
Safari en South LuangwaEl Parque Nacional de Kafue
El parque más grande de Zambia y uno de los más extensos de toda África, Kafue permanece mucho menos visitado que otros grandes parques del continente pese a su tamaño, lo que se traduce en safaris con muy pocos vehículos alrededor. Las llanuras de Busanga, inundadas durante buena parte del año, atraen a grandes manadas de lechwe (un antílope semiacuático) y a sus depredadores naturales.
Llanuras de Busanga, KafueEl lago Kariba
Formado por la construcción de la presa de Kariba en los años 50, es el lago artificial más grande del mundo por volumen de agua, compartido con Zimbabue. Los árboles muertos que todavía emergen de sus aguas, sumergidos cuando se inundó el valle original, crean un paisaje fantasmal especialmente fotogénico al atardecer, con elefantes que a veces cruzan nadando entre las islas que quedaron tras la inundación.
Lago KaribaCuándo ir
La estación seca (mayo-octubre) es la mejor para los safaris, con la fauna concentrada junto al río Luangwa y el Zambezi. Las cataratas Victoria, sin embargo, tienen su máximo caudal justo después de la temporada de lluvias (marzo-mayo), mientras que entre septiembre y diciembre el caudal baja lo suficiente como para poder bañarse en la Piscina del Diablo, en el borde mismo de la catarata.
Conclusión
De las cataratas Victoria al río Zambezi, pasando por safaris a pie entre leopardos y un lago artificial con árboles fantasmales emergiendo del agua, Zambia ofrece algunos de los paisajes naturales más intensos del sur de África, con mucha menos masificación que sus vecinos más conocidos.