Paisajes de Benín
Benín es uno de los países más estrechos de África Occidental —apenas 325 km de ancho— pero en ese margen concentra un palafito de 20.000 habitantes sobre un lago, el lugar donde nació el vudú como religión oficial y una sabana que empieza justo donde terminan las palmeras de la costa.
Ganvié, la Venecia de África
Sobre el lago Nokué, a 20 kilómetros de Cotonou, el pueblo de Ganvié reúne más de 20.000 personas viviendo en casas de madera sobre pilotes. Se fundó hace tres siglos, cuando el pueblo tofinu se refugió en el agua para escapar de los cazadores de esclavos del reino de Dahomey, que por tabú religioso no podían entrar en el lago. Hoy se recorre en piragua entre casas, una mezquita flotante y un mercado que funciona igual que uno en tierra firme, solo que entre canoas.
La Ruta de los Esclavos, en Ouidah
Ouidah fue uno de los puertos de salida más activos del comercio trasatlántico de esclavos. La Ruta de los Esclavos marca los 4 kilómetros que recorrían los cautivos desde la plaza de subasta hasta el mar, pasando por el árbol del Olvido y terminando en la Puerta del No Retorno, un monumento frente al Atlántico. Es también la cuna del vudú, declarado religión oficial en Benín, con un templo de las pitones en el centro del pueblo.
El Parque Nacional de Pendjari
En el extremo norte, pegado a la frontera con Burkina Faso y Nigér, el Parque Pendjari es uno de los últimos refugios de grandes mamíferos de África Occidental: leones, elefantes, hipopótamos, búfalos y más de 300 especies de aves. Forma parte, junto con el parque W, del complejo protegido más grande de la región. La mejor época para verlo es la estación seca, entre diciembre y abril, cuando los animales se concentran en los pocos puntos de agua que quedan.
Las costas del golfo de Guinea
Al sur, Benín tiene 125 kilómetros de litoral atlántico. Grand Popo, cerca de la frontera con Togo, es la playa más conocida: arena oscura, cocoteros y un oleaje fuerte poco apto para el baño pero perfecto para el paisaje. Cerca desemboca el río Mono, con manglares que se recorren en piragua.
La sabana del centro y el norte
Entre la franja costera y Pendjari se extiende una sabana arbolada salpicada de tatas somba, las casas-fortaleza de barro con torres cilíndricas típicas del pueblo betamaribe, en la región de Boukoumbé. Cada vivienda es a la vez casa y granero defensivo, pensada para resistir asaltos, con el ganado durmiendo en la planta baja y la familia arriba.
Cuándo ir
La estación seca, de noviembre a marzo, es la mejor época para visitar Pendjari y moverse por el norte. En el sur, más húmedo, las lluvias se concentran entre abril y julio y de nuevo en septiembre y octubre.
Preguntas frecuentes
¿Qué es lo imprescindible de Benín?
Ganvié por su arquitectura sobre el agua, Ouidah por su peso histórico y el Parque Pendjari si hay tiempo para llegar al norte.
¿Es seguro viajar a Benín?
El sur y el centro reciben turismo con normalidad. El extremo norte, cerca de las fronteras con Burkina Faso y Nigér, tiene restricciones por la inestabilidad de la región del Sahel: conviene consultar el estado actualizado antes de planificar esa zona.
¿Qué idioma se habla?
El francés es el idioma oficial, junto a lenguas locales como el fon y el yoruba.
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Las dos capitales de Benín
Porto-Novo es la capital oficial del país, aunque su peso político y económico real está en Cotonú, la ciudad más poblada y sede de facto del gobierno, con el principal puerto y aeropuerto de Benín.