Costa Rica concentra cerca del 5% de la biodiversidad mundial en apenas el 0,03% de la superficie del planeta, un dato que explica por qué se convirtió en pionera del ecoturismo en Latinoamérica. Volcanes activos, bosques nubosos, selvas donde anidan tortugas marinas y un río de un turquesa que parece artificial forman parte de un país sin ejército, que destina buena parte de ese presupuesto a la conservación de sus parques nacionales.
El volcán Arenal
Con una silueta cónica casi perfecta, el Arenal fue uno de los volcanes más activos del mundo entre 1968 y 2010, con coladas de lava visibles de noche durante décadas. Aunque entró en fase de reposo hace más de una década, la zona sigue siendo famosa por sus aguas termales naturales, calentadas por la misma actividad geotérmica que alimentó al volcán, y por las vistas de su cono desde el lago Arenal, a sus pies.
Volcán ArenalEl Parque Nacional Manuel Antonio
Pese a ser uno de los parques nacionales más pequeños del país, Manuel Antonio combina selva tropical, playas de arena blanca y una biodiversidad muy concentrada: perezosos, monos capuchinos e iguanas conviven a pocos metros de los senderos, a menudo visibles sin necesidad de guía. Sus playas, protegidas por los propios acantilados boscosos, están consideradas entre las más bonitas de toda Centroamérica.
Parque Manuel AntonioMonteverde, el bosque nuboso
En la cordillera de Tilarán, el bosque nuboso de Monteverde se mantiene permanentemente envuelto en niebla por la condensación de las corrientes húmedas del Caribe al chocar con la montaña, lo que ha permitido la evolución de una biodiversidad única, incluido el esquivo quetzal resplandeciente, considerado una de las aves más bellas de América. Los puentes colgantes suspendidos sobre el dosel del bosque permiten recorrer la selva a la altura de las copas de los árboles, a más de 40 metros del suelo.
Bosque nuboso de MonteverdeTortuguero
En la costa caribeña, accesible solo en barco o avioneta por la densidad de su selva y sus canales, Tortuguero es uno de los lugares más importantes del mundo para la anidación de tortugas marinas, especialmente la tortuga verde, que llega en masa entre julio y octubre. Sus canales navegables, apodados «el Amazonas de Costa Rica», albergan además manatíes, caimanes y una de las mayores concentraciones de aves tropicales del país.
Canales de TortugueroLa península de Osa y el Parque Corcovado
La revista National Geographic ha descrito el Parque Nacional Corcovado, en la remota península de Osa, como «el lugar biológicamente más intenso de la Tierra» por su densidad de especies en un área relativamente pequeña. Es uno de los últimos reductos de selva tropical húmeda virgen de Centroamérica, hogar de las cuatro especies de felinos del país —incluido el jaguar— y de una de las mayores poblaciones de guacamayos rojos en libertad de toda la región.
Río CelesteEl río Celeste
En el Parque Nacional Volcán Tenorio, el río Celeste debe su color turquesa intenso a un fenómeno óptico conocido como dispersión de Mie: no es un pigmento disuelto, sino la forma en que ciertas partículas minerales dispersan la luz azul del espectro visible al mezclarse dos corrientes de agua con distinta composición química. El efecto es tan intenso que el agua parece teñida artificialmente, especialmente en la cascada principal del parque.
Cuándo ir
La estación seca (diciembre-abril) es la más popular para recorrer todo el país, con cielos despejados tanto en el Pacífico como en el valle central. La estación verde o lluviosa (mayo-noviembre) trae aguaceros intensos pero breves por las tardes, mantiene el bosque nuboso de Monteverde en su esplendor y es precisamente la temporada de anidación de tortugas en Tortuguero (julio-octubre).
Conclusión
Del volcán Arenal al río Celeste, pasando por un bosque permanentemente envuelto en niebla y una de las selvas con mayor densidad de vida silvestre del planeta, Costa Rica demuestra que no hace falta un territorio enorme para concentrar una variedad extraordinaria de paisajes.