Francia es, probablemente, el país con mayor diversidad de paisajes de Europa Occidental en un territorio relativamente compacto: campos de lavanda en Provenza, acantilados de granito rosa en Bretaña, el pico más alto de los Alpes occidentales, cañones esculpidos por ríos en el Périgord y una isla mediterránea con fama de ser una de las más bellas del continente. Esto es solo una selección de sus paisajes más espectaculares.
Los campos de lavanda de Provenza
La meseta de Valensole, en el departamento de Alpes de Alta Provenza, se cubre cada año de franjas moradas entre finales de junio y primeros de agosto, cuando florece la lavanda cultivada en hileras perfectamente alineadas. Es uno de los paisajes agrícolas más fotografiados de Europa, y los pueblos cercanos como Valensole o Moustiers-Sainte-Marie sirven de base para recorrer la zona. Fuera de esas pocas semanas de verano, los campos vuelven a un verde grisáceo mucho más discreto, así que el momento del viaje lo es todo.
Campos de lavanda, Valensole, ProvenzaLas Calanques, entre Marsella y Cassis
El Parque Nacional de las Calanques protege una sucesión de calas estrechas encajadas entre acantilados de piedra caliza blanca, con aguas de un turquesa casi caribeño. Calanque d’En-Vau y Calanque de Sormiou son dos de las más conocidas, accesibles a pie tras una caminata de una o dos horas, o en barco desde Cassis o el Puerto Viejo de Marsella. El contraste entre la roca blanca, el pino mediterráneo y el agua turquesa es la postal más repetida de toda la Costa Azul.
Las Calanques, CassisEl Mont Blanc y los Alpes franceses
Con 4.809 metros, el Mont Blanc es el pico más alto de los Alpes y de toda Europa Occidental, a caballo entre Francia e Italia. Chamonix, a sus pies, es la base histórica del alpinismo moderno, y el teleférico de l’Aiguille du Midi sube hasta los 3.842 metros sin necesidad de experiencia alpina, con vistas directas a la cumbre y al Mar de Hielo, el glaciar más grande de Francia. En invierno la zona se convierte en uno de los dominios de esquí más grandes de Europa.
Mont Blanc desde ChamonixLa Dordoña y sus pueblos sobre el acantilado
El valle del río Dordoña, en el suroeste de Francia, combina castillos medievales, cuevas prehistóricas con arte rupestre —la más famosa, Lascaux, con pinturas de hace 17.000 años— y pueblos construidos literalmente dentro de la roca. Rocamadour es el ejemplo más espectacular: un santuario y un pueblo entero escalonados sobre un acantilado vertical de 150 metros. Cerca de allí, el Gouffre de Padirac es una sima natural de 75 metros de profundidad que se visita en ascensor y en barca, navegando un río subterráneo.
Rocamadour, valle de la DordoñaLa Bretaña y la Costa de Granito Rosa
En el extremo noroeste del país, la Côte de Granit Rose debe su nombre a las rocas de granito rosado, esculpidas por la erosión en formas redondeadas que a veces recuerdan animales o figuras humanas, especialmente visibles en el sendero costero de Ploumanac’h. Más al sur, el islote del Mont Saint-Michel —una abadía medieval construida sobre una roca que se convierte en isla con la marea alta, una de las mayores de Europa continental— es uno de los símbolos más reconocibles de Francia.
El Circo de Gavarnie, en los Pirineos
En los Pirineos franceses, el Circo de Gavarnie forma un anfiteatro natural de roca caliza de más de 1.500 metros de altura, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO junto con el Parque Nacional de los Pirineos. Dentro del circo cae la cascada de Gavarnie, de 422 metros, una de las más altas de Europa continental. Se llega tras una caminata de unas dos horas y media desde el pueblo de Gavarnie, sin necesidad de equipo técnico.
La Camarga y sus caballos salvajes
En el delta del río Ródano, la Camarga es una extensa zona de marismas, lagunas de agua salada y arrozales, hábitat de los característicos caballos camargueses de color blanco y de miles de flamencos rosados que crían en la zona cada verano. Es uno de los pocos lugares de Europa donde todavía se practica la ganadería de toros y caballos semisalvajes al estilo tradicional, con guardianes a caballo (gardians) que recuerdan a los vaqueros americanos.
Calanques de Piana, CórcegaCórcega, la isla de la belleza
Los franceses la llaman «l’Île de Beauté», la isla de la belleza, y no es una exageración: Córcega combina playas de arena blanca y agua turquesa con montañas de más de 2.700 metros a apenas unos kilómetros de la costa, algo poco habitual en el Mediterráneo. Las Calanques de Piana, formaciones de granito rojizo que caen directamente al mar, y la Reserva Natural de Scandola, accesible solo en barco, son dos de sus rincones más protegidos. El GR20, uno de los senderos de larga distancia más exigentes de Europa, atraviesa la isla de norte a sur por su columna montañosa.
Cuándo ir
Provenza tiene su momento muy marcado: la lavanda solo florece entre finales de junio y primeros de agosto. Los Alpes y los Pirineos se disfrutan mejor en verano para senderismo (junio-septiembre) o en invierno para nieve (diciembre-marzo). La Bretaña y Normandía, por el Atlántico, tienen un clima más suave todo el año pero las mareas —clave para ver el Mont Saint-Michel rodeado de agua— hay que consultarlas con antelación. Córcega y la Costa Azul están en su mejor momento entre mayo y octubre, evitando la masificación de pleno agosto.
Conclusión
De los campos de lavanda de Provenza a los acantilados rosados de Bretaña, pasando por el techo de los Alpes occidentales y una isla mediterránea con montañas de más de 2.700 metros, Francia reúne una variedad de paisajes que pocos países de un tamaño similar pueden ofrecer.