Ecuador debe su nombre a la línea del ecuador terrestre, que lo atraviesa casi por el centro, pero su territorio esconde mucho más que esa curiosidad geográfica: un archipiélago donde Darwin formuló la teoría de la evolución, volcanes activos que superan los 5.000 metros y selva amazónica virgen a pocas horas de la capital.
Las islas Galápagos
A unos 1.000 kilómetros de la costa continental, el archipiélago de Galápagos inspiró a Charles Darwin la teoría de la selección natural tras observar cómo especies como los pinzones habían evolucionado de forma distinta en cada isla. Su aislamiento extremo ha permitido la supervivencia de especies únicas en el mundo, como las tortugas gigantes que pueden vivir más de 150 años o las iguanas marinas, los únicos lagartos del planeta capaces de alimentarse bajo el agua del mar.
GalápagosEl volcán Cotopaxi
Con 5.897 metros, el Cotopaxi es uno de los volcanes activos más altos del mundo y uno de los conos más simétricos del planeta, visible con nieve permanente en su cumbre pese a estar a apenas un grado de latitud del ecuador. Su última gran erupción, en 2015, obligó a evacuar temporalmente la zona, pero el parque nacional que lo rodea volvió a abrirse poco después, permitiendo ascensos hasta el refugio a 4.800 metros sin necesidad de ser alpinista experimentado.
Volcán CotopaxiLa Avenida de los Volcanes
El explorador alemán Alexander von Humboldt bautizó así, en el siglo XIX, al valle entre las cordilleras Oriental y Occidental de los Andes ecuatorianos, flanqueado por más de una decena de volcanes de más de 5.000 metros, incluidos el Chimborazo —el punto más alejado del centro de la Tierra por la forma achatada del planeta, más que el propio Everest— y el Cayambe, el único punto del ecuador terrestre con nieve permanente.
Chimborazo, Avenida de los VolcanesLa Amazonía ecuatoriana
El Parque Nacional Yasuní, en la Amazonía ecuatoriana, está considerado uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta por kilómetro cuadrado, con más especies de árboles en una sola hectárea que en todo Norteamérica. Comunidades indígenas como los huaorani siguen habitando la zona, y los «salados» de arcilla, donde loros y guacamayos se congregan a diario para neutralizar toxinas de su dieta, son uno de los espectáculos de fauna más coloridos de la selva.
Parque Nacional YasuníBaños de Agua Santa
Conocida como la «puerta de entrada a la Amazonía», Baños se asienta a los pies del volcán activo Tungurahua, rodeada de cascadas como el Pailón del Diablo, donde el río Verde se precipita con fuerza entre paredes de roca cubiertas de vegetación. La combinación de aguas termales de origen volcánico, selva, montaña y deportes de aventura (rafting, puenting, ciclismo) en un área relativamente pequeña ha convertido a la ciudad en uno de los destinos más completos del país.
Pailón del Diablo, BañosCuándo ir
Galápagos se puede visitar todo el año, aunque la temporada seca y fresca (junio-noviembre) ofrece mejor visibilidad para el buceo, mientras que la cálida (diciembre-mayo) trae aguas más templadas y mares más calmados. La sierra andina, con el Cotopaxi y la Avenida de los Volcanes, tiene su mejor época entre junio y septiembre, con cielos más despejados para ver las cumbres nevadas sin nubes.
Conclusión
De las islas que inspiraron a Darwin a los volcanes nevados sobre el ecuador, pasando por la selva amazónica más biodiversa del planeta, Ecuador concentra en un territorio relativamente pequeño una variedad de paisajes y ecosistemas que pocos países pueden igualar.
Ciudades principales de Ecuador
Quito, la capital, tiene uno de los centros históricos coloniales más grandes y mejor conservados de América, Patrimonio de la Humanidad desde 1978. Guayaquil, la ciudad más poblada del país, es el principal puerto comercial sobre el río Guayas. Cuenca, también colonial, es célebre por sus sombreros de paja toquilla, mal llamados «panamá». Puerto Ayora, en las islas Galápagos, es la puerta de entrada al archipiélago que inspiró a Darwin.