Australia es un continente entero convertido en país, y su tamaño —similar al de Estados Unidos continental— se refleja en una variedad de paisajes extrema: el mayor arrecife de coral del mundo, un desierto rojo del tamaño de varios países europeos, acantilados que se desmoronan lentamente en el océano y bosques templados con algunos de los árboles con flores más altos del planeta.
La Gran Barrera de Coral
Frente a la costa de Queensland, la Gran Barrera de Coral se extiende a lo largo de más de 2.300 kilómetros y es la mayor estructura formada por organismos vivos de la Tierra, visible incluso desde el espacio. Alberga cerca de 1.500 especies de peces y 400 tipos de coral, aunque el cambio climático y el aumento de la temperatura del agua han provocado episodios de blanqueamiento coralino en los últimos años, lo que ha intensificado los esfuerzos de conservación de la zona.
Gran Barrera de CoralUluru, el corazón rojo del Outback
En el centro geográfico de Australia, Uluru (antes conocido como Ayers Rock) es un monolito de arenisca de 348 metros de altura y casi 10 kilómetros de perímetro, sagrado para el pueblo aborigen anangu, propietario legal de la tierra. Cambia de color a lo largo del día, del ocre al rojo intenso al atardecer, cuando la luz baja ilumina de lleno sus superficies rugosas. Desde 2019 está prohibido escalarlo, en respeto al significado espiritual que tiene para sus propietarios tradicionales.
Uluru al atardecerLos Doce Apóstoles, en la Great Ocean Road
A lo largo de la costa sur de Victoria, la Great Ocean Road recorre 243 kilómetros de litoral hasta llegar a los Doce Apóstoles, formaciones de piedra caliza que se levantan directamente del mar tras haber quedado separadas del acantilado por la erosión. Pese al nombre, nunca hubo doce: actualmente quedan en pie unas ocho, ya que el oleaje sigue desgastando la base de las columnas —una se derrumbó por completo en 2005— al mismo ritmo que sigue formando nuevas.
Los Doce Apóstoles, Great Ocean RoadEl Parque Nacional de Kakadu
En el Territorio del Norte, Kakadu es el parque nacional más grande de Australia, con humedales, cascadas, pinturas rupestres aborígenes de hasta 20.000 años de antigüedad y una de las mayores concentraciones de cocodrilos de agua salada del país. Es uno de los pocos lugares del mundo declarado Patrimonio de la Humanidad tanto por su valor natural como por su valor cultural, en reconocimiento a la presencia continuada de los pueblos aborígenes en la zona.
Whitehaven Beach y las islas Whitsunday
En el archipiélago de las Whitsunday, frente a la costa de Queensland, Whitehaven Beach tiene una arena de sílice casi pura —más del 98%— que no retiene el calor y permanece fresca incluso bajo el sol tropical, además de un blanco tan intenso que contrasta de forma extrema con el turquesa del agua. El mirador de Hill Inlet, donde la arena y el mar se mezclan en espirales de distintos tonos de azul y blanco, es una de las vistas más fotografiadas de todo el país.
Whitehaven Beach, WhitsundaysEl Outback y el desierto rojo
Más del 70% del territorio australiano es Outback: desierto y semidesierto de tierra roja ferruginosa, prácticamente despoblado, que incluye paisajes como el Parque Nacional de Kings Canyon, con paredes de arenisca de hasta 100 metros, o el Monte Conner, un monolito menos conocido que Uluru pero de dimensiones similares. De noche, lejos de cualquier ciudad, el Outback ofrece algunos de los cielos estrellados más limpios del hemisferio sur.
Tasmania y sus bosques templados
Separada del continente por el estrecho de Bass, Tasmania conserva algunos de los últimos bosques templados vírgenes del hemisferio sur, con árboles de eucalipto que figuran entre los más altos del mundo. Cradle Mountain, con su silueta dentada reflejada en el lago Dove, es el paisaje más icónico de la isla, mientras que la costa este, con playas de arena blanca y rocas cubiertas de líquenes naranjas, ofrece un contraste de color muy distinto al resto del país.
Cradle Mountain, TasmaniaCuándo ir
Australia está en el hemisferio sur, así que sus estaciones son opuestas a las de Europa: el verano va de diciembre a febrero y el invierno de junio a agosto. La Gran Barrera de Coral y Queensland se visitan mejor entre junio y octubre, fuera de la temporada de lluvias y de medusas peligrosas. El Outback y Uluru son más llevaderos entre mayo y septiembre, ya que en verano las temperaturas diurnas pueden superar los 45°C. Tasmania, con un clima mucho más fresco, tiene su mejor momento entre diciembre y marzo.
Conclusión
De la Gran Barrera de Coral al desierto rojo del Outback, pasando por acantilados que cambian de forma año tras año y bosques templados con algunos de los árboles más altos del mundo, Australia ofrece la variedad de paisajes propia de un continente entero, no solo de un país.